Ahuehuetes y duendes: entre ciencia y tradición en México

El ahuehuete, árbol nacional de México, no solo representa longevidad y fortaleza ecológica; también es protagonista de leyendas que lo vinculan con duendes y seres protectores. Este reportaje explora la intersección entre ciencia y cosmovisión indígena.

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El ahuehuete, un gigante de la naturaleza

El ahuehuete (Taxodium mucronatum) puede vivir más de 2,000 años, alcanzando hasta 40 metros de altura. Su nombre en náhuatl significa “árbol viejo del agua”, pues crece cerca de ríos, manantiales y lagunas, donde regula la humedad y evita la erosión.

En ecología, estos árboles destacan por su captura de carbono, la sombra que genera microclimas y su función como refugio para aves, insectos y mamíferos. El ejemplar más famoso, el Árbol del Tule en Oaxaca, es considerado uno de los más anchos del mundo, con un tronco de más de 14 metros de diámetro.

Ahuehuete-el-arbol-de-la-vida-en-Mexico-y-su-relacion-con-seres-miticos-3-1024x573 Ahuehuete, el árbol de la vida en México y su relación con seres míticos

Ahuehuetes y seres míticos en la tradición mexicana

En diversas regiones del país, se cree que los ahuehuetes son morada de duendes, chaneques y aluxes, seres traviesos o protectores de la naturaleza.

En comunidades nahuas y totonacas, se dice que estos espíritus cuidan los manantiales y castigan a quienes dañan el bosque. En Yucatán, los aluxes —pequeños guardianes mayas— son invocados para proteger sembradíos y caminos, y se les vincula con árboles viejos, entre ellos el ahuehuete.

Relatos orales narran que, al caer la tarde, se pueden escuchar risas, silbidos o pasos alrededor de estos gigantes. Para muchas familias, colocar ofrendas o respetar el entorno del ahuehuete asegura la armonía con estos seres invisibles.

Ahuehuete-el-arbol-de-la-vida-en-Mexico-y-su-relacion-con-seres-miticos-4-1024x573 Ahuehuete, el árbol de la vida en México y su relación con seres míticos

Ciencia y mito, dos formas de explicar lo mismo

Antropólogos y psicólogos sociales coinciden en que la longevidad y la imponencia de los ahuehuetes han inspirado relatos sobrenaturales. El crujir de sus ramas, los reflejos del agua y la penumbra de sus raíces han alimentado la imaginación popular.

Desde la ciencia, se explica que los ecosistemas ribereños donde habitan generan sonidos y microclimas peculiares, que pudieron dar origen a las leyendas. Sin embargo, para las comunidades, los duendes representan una expresión cultural de respeto hacia la naturaleza.

Retos actuales de conservación

En 2025, los ahuehuetes enfrentan amenazas como la sequía, la urbanización y la contaminación de ríos. En la Ciudad de México, el proyecto de reforestación en Paseo de la Reforma reabrió el debate sobre la necesidad de suelos adecuados y cuidado especializado para garantizar su supervivencia.

Organizaciones ambientales señalan que integrar la cosmovisión tradicional en proyectos de conservación puede generar mayor empatía social. Los relatos de duendes, más que supersticiones, se entienden como herramientas culturales para recordar que los árboles merecen cuidado.

Ahuehuete-el-arbol-de-la-vida-en-Mexico-y-su-relacion-con-seres-miticos-2-1024x573 Ahuehuete, el árbol de la vida en México y su relación con seres míticos

Guardianes naturales y culturales

El ahuehuete es un símbolo de la identidad mexicana, uniendo historia, ciencia y tradición oral. Entre raíces profundas y ramas milenarias, estos gigantes siguen inspirando respeto, ya sea desde la biología o desde la leyenda de los duendes que los habitan.

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